La reacción de Tollens pone de manifiesto el carácter reductor de monosacáridos con grupo carbonilo (aldehído). El tubo 8 llevaba una disolución de glucosa por lo que debe dar positivo a la prueba ya que la glucosa tiene un grupo aldehído (aldosa). El nitrato de plata (AgNO3) en medio amoniacal es reducido por la glucosa a plata metálica que queda depositada en las paredes del tubo. La reacción se produce tras agitar bien el tubo y calentar durante unos 3 minutos. La plata depositada en la pared del tubo forma el llamado "espejo de plata" característico de esta reacción. Las cetosas pueden dar lugar o no a la formación de un espejo amarillento. El reactivo debe ser preparado en el momento y nunca almacenado más de 2 horas. Después de realizar la prueba, la mezcla resultante debe ser acidificada con ácido diluido antes de ser desechada. Estas precauciones previenen la formación del Ag3N (altamente explosivo).