La tabla periódica ordena los elementos químicos en función de sus características químicas y físicas. Dimitri Mendeleiev ordenó los elementos por sus propiedades químicas. Julius Lothar Meyer los ordenó según las propiedades físicas de sus átomos. La historia de la tabla periódica está relacionada con: el descubrimiento de los elementos; el estudio de sus propiedades comunes y clasificación; la masa atómica o peso atómico y más recientemente con: el número atómico y las relaciones entre la masa atómica y las propiedades periódicas de los elementos. En el primer tercio del siglo XX surgió la teoría de la mecánica cuántica. La aplicación de dicha teoría a la tabla permite ordenar los elementos del sistema periódico en función de la estructura electrónica de sus átomos, a partir de la cual se pueden predecir sus diferentes propiedades químicas.