En este panel puede estudiar la estructura del ácido desoxirribonucleico o ADN. El ADN es una doble hélice cuya estructura tridimensional fue determinada por Francis Crick y James Watson en 1953, utilizando información de difracción de rayos X obtenida por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins. En 1962, Watson, Crick y Wilkins compartieron el Premio Nobel. Franklin murió de cancer antes de 1962.
En la doble hélice, las dos hebras son antiparalelas y se mantienen unidas mediante puentes de hidrógeno que se establecen entre las bases nitrogenadas. Los esqueletos de azúcar fosfato se disponen en el exterior a modo de "pasamanos" y las bases nitrogenadas serían los "peldaños" de la "escalera de caracol". Cada nucleótido está compuesto de: fosfato, azúcar (2´-desoxirribosa) y una base nitrogenada. En el ADN las bases púricas pueden ser Adenina y Guanina. Las pirimidínicas pueden ser Citosina y Timina. Según la regla de Chargaff la cantidad de Timina es igual a la de Adenina y lo mismo sucede entre la Guanina y la Citosina. La Guanina se une a la Citosina por tres puentes de hidrógeno mientras que Timina y Adenina se unen con dos.
La cadena antiparalela está orientada de 3´ a 5´ y está formada por el "esqueleto" de azúcar-fosfato con las bases nitrogenadas orientadas hacia la otra cadena. Los azúcares tienen un fosfato esterificado en posición 3´ y otro en posición 5´. Este último fosfato se une al siguiente azúcar por 3´ y así sucesivamente. Las hebras antiparalelas son complementarias con respecto a sus bases.
Utilice los botones numéricos (1, 2 y 3) para ampliar la información sobre la estructura del ADN. El botón 3 le permite colocar la base que corresponda a la cadena que actúa de patrón: Adenina con Timina y Guanina con Citosina... o viceversa. Pulse aquí si desea estudiar la estructura de la Cromatina y los Cromosomas. También puede ir a la replicación del ADN. Utilice, si lo desea, los botones de la zona superior de la página para enlazar con la célula eucariota animal, con el index.html o con la célula eucariota vegetal. Pulse aquí si desea ver los filamentos de eucromatina al microscopio electrónico.
La imagen muestra filamentos de cromatina decondensada de eritrocitos de pollo. El encadenamiento de las partículas del nucleosoma (flechas negras) separados por los ADN de conexión (puntas blancas) ha valido a esta estructura su sobrenombre de «collar de perlas». (Escala: barra= 50 nm). La imagen se obtuvo con un microscopio electrónico de transmisión.